Uzbequistão é o 40º país a ratificar o Protocolo 29 da Convenção sobre o Trabalho Forçado. O Protocolo, adotado por uma maioria esmagadora na Conferência Internacional do Trabalho em 2014, exige o fortalecimento dos mecanismos de fiscalização, inspeção do trabalho, esforços educacionais e proteção das vítimas, garantindo o acesso a remédios e compensações.

Em 2017, o Uzbequistão iniciou um amplo processo de reforma social e econômica para melhorar os padrões de vida e de condições de trabalho das pessoas. As reformas incluem medidas para lidar com a exploração de trabalho forçado na colheita de algodão, uma questão levantada pela OIT, parceiros comerciais do Uzbequistão e representantes da sociedade civil nacional e internacional. No início de 2019, o país consolidou seu compromisso com a reforma baseado no diálogo social, ratificando a Convenção de Consultas Tripartidas (Normas Internacionais do Trabalho), 1976 (nº 144). Atualmente, o Uzbequistão está revisando sua legislação trabalhista com a assistência da OIT.

“O trabalho forçado é inaceitável e não tem lugar no Uzbequistão moderno”, disse Tanzila Narbaeva, presidente do Senado do Uzbequistão. “Estamos progredindo na erradicação do trabalho forçado, mas não descansaremos até que todas as mulheres e todos os homens deste país tenham acesso a empregos com condições de trabalho decentes”, acrescentou Narbaeva.

O processo de reforma uzbeque também incluiu um processo de diálogo com ativistas locais de direitos humanos. O novo Comitê do Senado sobre Trabalho Forçado e Tráfico de Pessoas, liderado por Narbaeva, agora inclui representantes e ativistas independentes da sociedade civil.

“Estou encorajado pelas mudanças no meu país”, disse Azam Farmanov, um ex-prisioneiro político que passou 11 anos na prisão. Hoje, Farmanov participa do monitoramento da colheita de algodão contra o trabalho forçado realizado pela OIT desde 2015. “Coisas com as quais eu só podia sonhar no passado agora são realidade. Encorajo a comunidade internacional a apoiar o Uzbequistão, ajudando-nos a construir uma sociedade civil forte e vibrante e independente. Também precisamos de comércio e investimento. O boicote à Campanha do Algodão contra algodão, têxteis e vestuário uzbeques é inútil e prejudica os uzbeques comuns. Em vez disso, precisamos de investidores e compradores responsáveis para ajudar a criar empregos decentes para nossos jovens”, continuou ele.

A taxa de desemprego oficial no Uzbequistão atualmente é de 9,7% e 17,2% para os jovens. Com isso, muitos jovens uzbeques buscam emprego no exterior e se tornam trabalhadores migrantes. O país é o sexto maior produtor de algodão do mundo e uma das principais estratégias de criação de empregos é potencializar a cadeia de valor e posicionar o Uzbequistão como um grande fabricante e exportador de têxteis e roupas, em vez de apenas algodão cru.

Com a ratificação do Protocolo, o Uzbequistão marca o Centenário da OIT, expressando um forte compromisso em combater todas as formas de trabalho forçado, incluindo o tráfico de pessoas. Essa ratificação também é um passo crucial para o objetivo da OIT de 50 ratificações até o final de 2019.

“Hoje, o Uzbequistão é um ótimo exemplo de quanto progresso pode ser alcançado em um período relativamente curto de tempo, quando há compromisso político, recursos e uma estratégia clara em vigor.” Disse Beate Andrees, chefe do Departamento de Direitos Fundamentais da OIT e Princípios no trabalho. “Muitos países podem aprender com a abordagem no Uzbequistão. A OIT está pronta para continuar a apoiar o governo, os empregadores, os sindicatos, a sociedade civil e o povo do Uzbequistão nesta caminhada histórica.”

Ao ratificar o Protocolo, o Uzbequistão também está avançando em direção à promoção do trabalho decente e ao alcance dos Objetivos de Desenvolvimento Sustentável das Nações Unidas para 2030, em particular a meta 8.7 dos ODS.