“O trabalho forçado é uma questão que nos afecta a todos: trabalhadores locais e migrantes, documentados e indocumentados e até à economia malaia. O governo comprometeu-se agora a ratificar o Protocolo sobre Trabalho Forçado da OIT 2014, que nos compromete como país a agir para prevenir o trabalho forçado, proteger os trabalhadores deste problema, fazer cumprir as leis laborais, reforçar as parcerias, e desenvolver e implementar um plano de acção nacional sobre trabalho forçado”, declarou Mohd Effendy Abdul Ghani, vice-presidente do Congresso dos Sindicatos da Malásia (MTUC).

Os sindicatos sempre tiveram um papel particularmente importante no apoio ao trabalho digno a nível mundial, representando os trabalhadores em disputas laborais, mas também em processos de negociação colectiva e diálogo social, especialmente em países onde o trabalho forçado e o trabalho infantil são frequentes.

Na Malásia, a OIT tem vindo a trabalhar em parceria com o Congresso Sindical da Malásia (MTUC), no âmbito do Projecto Bridge da OIT, para reforçar o papel dos sindicatos na prevenção, protecção e resolução de casos de trabalho forçado.

Trabalho Forçado observado na Malásia

Recentemente, foram encontradas provas da existência de trabalho forçado e trabalho infantil nas indústrias de fabrico de borracha e óleo de palma da Malásia. Isto provocou proibições internacionais de importação, bem como a desclassificação do país no Tier 3 em 2021 no Relatório sobre o tráfico de pessoas*.

Constituindo aproximadamente 20-30% da força de trabalho do país, os trabalhadores migrantes há muito que fazem manchetes como vítimas de trabalhos forçados e abusos dos direitos humanos, tais como confiscação de passaportes, condições de vida desumanas e abusos físicos.

Com o sistema de vistos centrado no empregador e cerca de metade dos estimados 3-4 milhões de trabalhadores migrantes na Malásia considerados como indocumentados, os trabalhadores migrantes semi-qualificados são particularmente vulneráveis à servidão por dívidas e ao trabalho forçado.

Refugiados, requerentes de asilo e apátridas também enfrentam um elevado risco de trabalho forçado, uma vez que lhes é negado o acesso a emprego legal devido ao seu estatuto não reconhecido. Como resultado, são forçados a ganhar a vida através de acordos de trabalho informais e frequentemente exploradores, que não estão regulamentados e não estão protegidos pelas leis laborais.

Estes trabalhadores são tanto mais vulneráveis quanto é difícil para eles fazer ouvir a sua voz.

Dar voz aos trabalhadores migrantes

Actualmente, a lei malaia proíbe os trabalhadores migrantes de formar novos sindicatos, embora lhes seja permitida a adesão a sindicatos fundados por cidadãos malaios. “Como consequência, estima-se que apenas 10% dos trabalhadores migrantes na Malásia são sindicalizados”, explica Kamarul Baharin Mansor, Secretário-Geral do MTUC. “As principais razões para tal são a informação enganosa fornecida aos trabalhadores migrantes, e o longo, tedioso e ambíguo processo de reconhecimento sindical”, acrescenta ele.

Durante o processo de migração, os trabalhadores migrantes são obrigados a assinar um acordo que inclui uma cláusula que proíbe a sua participação em sindicatos sob ameaça de deportação. Isto confunde muitos trabalhadores migrantes acerca dos seus direitos e pode até dissuadi-los de procurar apoio e protecção sindical. No entanto, Kamarul explica que esta cláusula é ilegal e não deve ser aplicável, uma vez que viola directamente o direito à liberdade de associação, que está consagrado na lei laboral da Malásia.

Outro desafio significativo é o tempo necessário para reconhecer um sindicato, que pode demorar até 2 anos. No momento em que a reunião secreta do escrutínio se realiza, muitos trabalhadores com vistos temporários já deixaram a empresa ou foram mesmo enviados de volta para casa, devido à elevada rotatividade dos trabalhadores migrantes. No entanto, a lista de eleitores elegíveis não é actualizada para corresponder ao novo conjunto de trabalhadores, explica Kamarul, o que torna quase impossível alcançar a maioria dos votos necessários para o reconhecimento do sindicato e a negociação colectiva nas empresas onde os trabalhadores migrantes constituem a maioria da mão-de-obra.

Estas questões acrescentam mais complexidade ao já difícil desafio de estabelecer novos sindicatos na Malásia, um processo conhecido por ser repleto de ambiguidade e abusos por parte dos empregadores.

É por isso que o MTUC, na sua missão de proteger todos os trabalhadores e especialmente os mais vulneráveis, assumiu um papel activo na aproximação aos trabalhadores vulneráveis ao trabalho forçado.

Proteger os mais vulneráveis

Entre as questões-chave que visam melhorar a protecção dos trabalhadores e reduzir a probabilidade de práticas de trabalho forçado, o MTUC realçou a necessidade de simplificar o procedimento de reconhecimento de novos sindicatos e a necessidade de inspecções laborais mais regulares por parte do Departamento do Trabalho.

O MTUC também organizou uma série de webinars para trabalhadores migrantes dos sectores da construção, manufactura e plantação. Além disso, o Congresso Sindical desenvolveu um vídeo, com o apoio da OIT, que esclarece a situação terrível de alguns trabalhadores migrantes na Malásia, por vezes constituindo trabalho forçado. O vídeo oferece também recomendações chave sobre o que pode ser feito pelos diferentes intervenientes.

Para além de estarem melhor informados, os trabalhadores migrantes também necessitam de apoio em termos de aconselhamento, assistência jurídica, resolução de litígios e formação. Podem encontrar esses serviços nos Centros de Recursos dos Trabalhadores Migrantes mantidos pelo MTUC nos estados de Penang (norte), Selangor (centro) e Johor (sul), graças ao apoio do Migrant Workers Empowerment and Advocacy (MWEA) da OIT e a projectos da initiativa Safe and Fair.

A nível político, o MTUC desempenhou um papel activo na formulação dos Planos de Acção Nacionais sobre Trabalho Forçado e Trabalho Infantil, bem como no desenvolvimento do Programa de Trabalho Digno por País (DWCP) 2019-2025, que inclui acções concretas como a ratificação do Protocolo sobre Trabalho Forçado da OIT.

O MTUC também trabalha no sentido de levantar preocupações relacionadas com o trabalho forçado e outras questões de direitos laborais na agenda nacional. Como membro do Conselho Consultivo Nacional do Trabalho da Malásia (NLAC), juntamente com a Federação dos Empregadores da Malásia (MEF) e o Ministério dos Recursos Humanos (MOHR), prepararam propostas para alterar algumas leis laborais, incluindo a Lei dos Sindicatos e a Lei do Emprego.

O caminho a seguir

Não só o trabalho forçado é social e moralmente inaceitável, como é também uma grave violação dos direitos humanos e um delito criminal à luz da lei malaia. Além disso, a utilização de trabalho forçado enfraquece a sustentabilidade das empresas, e pode ter um impacto negativo na reputação dos bens malaios a nível internacional, resultando potencialmente em sanções comerciais ou proibições de importação, o que já acontecia nas indústrias de luvas de borracha e óleo de palma.

Dar voz aos trabalhadores vulneráveis é fundamental para protege-los do trabalho forçado. É por isso que a liberdade de associação e de negociação colectiva deve ser assegurada a todos os trabalhadores, sejam eles migrantes, refugiados, apátridas, ou indocumentados.

Leia mais:

Orientação da Organização Internacional do Trabalho (OIT) sobre trabalho forçado :

• O Protocolo Sobre Trabaho Forçado Em Resumo
• Guia prático para a formulação de planos de acção nacionais contra o trabalho forçado

Orientação da Confederação Sindical Internacional (ITUC) para os sindicatos:

• Como combater o trabalho forçado e o tráfico – Manual de boas práticas para as directrizes sindicais
• O Guia do Protocolo do Trabalho Forçado

* O Relatório de Tráfico de Pessoas é publicado anualmente pelo Departamento de Estado dos EUA. Para consultar a edição de 2021, clique aqui.