«El trabajo forzoso es un problema que nos afecta a todos: a los trabajadores locales y a los migrantes, a los documentados y a los indocumentados e incluso a la economía malaya. El gobierno se ha comprometido a ratificar el Protocolo sobre Trabajo Forzoso de la OIT de 2014, que nos compromete como país a actuar para prevenir el trabajo forzoso, proteger a los trabajadores de este problema, hacer cumplir la legislación laboral, reforzar las asociaciones y desarrollar y aplicar un plan de acción nacional sobre el trabajo forzoso», declaró Mohd Effendy Abdul Ghani, vicepresidente del Congreso de Sindicatos de Malasia (Malaysian Trades Union Congress – MTUC).

Los sindicatos siempre han desempeñado un papel especialmente importante en el apoyo al trabajo decente en todo el mundo, representando a los trabajadores en los conflictos laborales, pero también en los procesos de negociación colectiva y diálogo social, especialmente en los países en los que el trabajo forzoso y el trabajo infantil están muy extendidos.

En Malasia, la OIT ha estado trabajando en colaboración con el Congreso de Sindicatos de Malasia (MTUC), en el marco del Proyecto Bridge de la OIT, para reforzar el papel de los sindicatos en la prevención, protección y reparación de los casos de trabajo forzoso.

Trabajo forzoso en Malasia

Recientemente se han encontrado pruebas de la existencia de trabajo forzoso y trabajo infantil en las industrias de fabricación de caucho y aceite de palma de Malasia. Ello provocó la prohibición internacional de las importaciones, así como la clasificación del país en la categoría 3 del Informe sobre la Trata de Personas (TIP) de 2021*.

Los trabajadores migrantes, que constituyen aproximadamente entre el 20 y el 30% de la mano de obra del país, son desde hace tiempo víctimas de trabajo forzoso y de abusos de los derechos humanos, como la confiscación de pasaportes, condiciones de vida inhumanas y abusos físicos.

Con cerca de la mitad de los 3-4 millones de trabajadores inmigrantes estimados en Malasia como indocumentados, los trabajadores inmigrantes semicualificados son especialmente vulnerables a la servidumbre por deudas y al trabajo forzoso.

Los refugiados, los solicitantes de asilo y los apátridas también se enfrentan a un alto riesgo de trabajo forzoso, ya que se les niega el acceso al empleo legal debido a su estatus no reconocido. En consecuencia, se ven obligados a ganarse la vida mediante acuerdos laborales informales y a menudo explotadores, que no están regulados ni protegidos por la legislación laboral.

Estos trabajadores son más vulnerables por que les resulta difícil hacer oír su voz…

Dar voz a los trabajadores inmigrantes

En la actualidad, la legislación malaya prohíbe a los trabajadores inmigrantes formar nuevos sindicatos, aunque se les permite afiliarse a sindicatos fundados por ciudadanos malayos. «Como consecuencia, se calcula que sólo un 10% de los trabajadores inmigrantes de Malasia están sindicados», explica Kamarul Baharin Mansor, Secretario General de MTUC.

Durante el proceso de migración, se hace firmar a los trabajadores migrantes un acuerdo que incluye una cláusula que prohíbe su participación en sindicatos bajo amenaza de deportación. Esto confunde a muchos trabajadores migrantes sobre sus derechos y puede incluso disuadirlos de buscar apoyo y protección sindical. Sin embargo, Kamarul explica que esta cláusula es ilegal y no debería ser aplicable, ya que contraviene directamente el derecho a la libertad de asociación, consagrado en la legislación laboral de Malasia.

Por ello, la MTUC, en su misión de proteger a todos los trabajadores y especialmente a los más vulnerables, ha asumido un papel activo para llegar a los trabajadores vulnerables al trabajo forzoso.

Proteger a los más vulnerables

Entre las cuestiones clave para mejorar la protección de los trabajadores y reducir la probabilidad de prácticas de trabajo forzoso, han planteado la necesidad de simplificar el procedimiento de reconocimiento de nuevos sindicatos y la necesidad de que el Departamento de Trabajo realice inspecciones laborales más regulares.

También organizó una serie de seminarios web para trabajadores inmigrantes de los sectores de la construcción, la industria y las plantaciones. Con el apoyo de la OIT, elaboró un vídeo que arroja luz sobre la grave situación de algunos trabajadores migrantes en Malasia, que a veces equivale a trabajo forzoso. El vídeo también ofrece recomendaciones clave sobre lo que pueden hacer las distintas partes interesadas.

Además de estar mejor informados, los trabajadores inmigrantes también necesitan apoyo en términos de asesoramiento, asistencia jurídica, resolución de conflictos y formación. Pueden encontrar estos servicios en los Centros de Recursos para Trabajadores Migrantes que el MTUC mantiene en los estados de Penang (norte), Selangor (centro) y Johor (sur), gracias al apoyo de los proyectos de Empoderamiento y Defensa de los Trabajadores Migrantes (MWEA) y de Seguridad y Equidad de la OIT.

El camino a seguir

El trabajo forzoso no sólo es social y moralmente inaceptable, sino que constituye una grave violación de los derechos humanos y un delito penal según la legislación malaya. Además, el uso del trabajo forzoso debilita la sostenibilidad de las empresas y puede tener un impacto negativo en la reputación de los productos malasios a nivel internacional, pudiendo dar lugar a sanciones comerciales o a la prohibición de las importaciones, como ya ocurrió en las industrias de los guantes de goma y del aceite de palma.

La OIT apoyó al gobierno malayo, junto con los interlocutores sociales, en la formulación de los Planes Nacionales de Acción sobre Trabajo Forzoso y Trabajo Infantil, que incluyen acciones concretas como la ratificación del Protocolo sobre Trabajo Forzoso de la OIT.

El Consejo Consultivo Nacional del Trabajo (NLAC) de Malasia, formado del MTUC junto con la Federación de Empleadores de Malasia (MEF) y el Ministerio de Recursos Humanos (MOHR), también preparó propuestas para enmendar algunas leyes laborales, incluyendo la Ley de Sindicatos y la Ley de Empleo.

Dar voz a los trabajadores vulnerables es fundamental para protegerlos del trabajo forzoso. Por eso debe garantizarse la libertad de asociación y la negociación colectiva para todos los trabajadores, ya sean inmigrantes, refugiados, apátridas o indocumentados.

Más información:

Orientaciones de la Organización Internacional del Trabajo (OIT) sobre el trabajo forzoso:

• El Protocolo sobre trabajo forzoso de un vistazo
• Guía práctica para la formulación de planes de acción nacionales contra el trabajo forzoso

Orientacioners de la Confederación Sindical Internacional (CSI) para los sindicatos:

• Cómo luchar contra el trabajo forzoso y la trata de personas: Manual para las organizaciones sindicales
• Guía sobre el Protocolo sobre trabajo forzoso