¿Cómo empezó a escribir sobre el trabajo forzoso?

Antes vivía en Tashkent, la capital de Uzbekistán y, por motivos familiares, volví en 2011 al pueblo donde nací y crecí: Katagan, situado en el distrito de Uchkuprik del valle de Ferghana.

Ese mismo año, al no encontrar trabajo en el periodismo, acepté un empleo en una escuela. Al comienzo de la cosecha de algodón, todos los profesores fueron obligados a ir a recoger algodón y amenazados con el despido si se negaban. Como persona que conoce sus derechos, me negué a ir a los campos de algodón, pero tuve que asumir la responsabilidad de atender a los escolares de varias clases simultáneamente.

Tras esta experiencia, escribí un artículo al respecto, pero nadie aceptó publicarlo. En aquella época había mucha presión sobre los periodistas. Finalmente conseguí publicarlo en un sitio web extranjero, Radio Free Europe / Radio Liberty, bajo un seudónimo.

Llevas una década cubriendo los problemas del trabajo forzoso en Uzbekistán, ¿puedes hablarnos de tu experiencia como periodista informando sobre este tema?

Tras la publicación de este primer artículo, varios medios de comunicación, como BBC Uzbek, Ozodlik Uzbek Services y Eltuz, me pidieron que preparara informes sobre casos similares. Así fue como me interesé por los temas de los derechos laborales, la legislación laboral y las condiciones de trabajo dignas. Me di cuenta de que estos temas eran una gran cuestión social, económica e incluso política.

Desde 2011 hasta 2018, seguí trabajando de la misma manera. Los medios de comunicación uzbekos publicaban artículos que le gustaban al Gobierno sobre la legislación laboral y los derechos laborales, como «se crean 100 puestos de trabajo en el distrito de Uchkuprik» o «se ofrece un concierto a los trabajadores y empleados». Sin embargo, los medios de comunicación uzbekos no informaban de temas como «algunas empresas violan los derechos de los trabajadores», «los trabajadores no cobran a tiempo» o «los trabajadores de las fábricas reciben aceite, harina o jabón en lugar de su salario».

¿Ha evolucionado la situación?

Tras la muerte del presidente en 2016, el nuevo presidente, Shavkat Mirziyoyev, abrió el camino a la libertad de expresión y de opinión. Solo en 2017 los periodistas y blogueros empezaron a sentir que podían hablar sin ninguna presión. En 2018, se creó la agencia de noticias Turon24 en Tashkent. Me seleccionaron como corresponsal especial para la región de Fergana y publiqué una serie de noticias y artículos sobre el trabajo forzoso. Ese mismo año me nombraron «periodista que más ha escrito sobre el trabajo forzoso» en un concurso nacional organizado conjuntamente por la Organización Internacional del Trabajo y el Centro Nacional de Estrategia de Desarrollo.

¿Cuál es el principal reto al que se enfrentan los periodistas uzbekos cuando informan sobre el trabajo forzoso?

Nuestro principal reto es que la gente no se considera víctima del trabajo forzoso. Cuando se les entrevista, dicen: «Limpio la calle voluntariamente», «Fui voluntariamente a recoger algodón», «Participo voluntariamente en este evento». Después de cortar el micrófono, apagar la cámara y la grabadora, dicen que su jefe les obligaría a escribir una carta de dimisión si no participan en esta cosecha de algodón. «De lo contrario, no habría participado en este tipo de eventos, pero a mi jefe no le gusta la gente que no hace lo que él dice», dicen.

 La OIT ha adaptado al contexto de Uzbekistán su conjunto de herramientas sobre el trabajo forzoso y la contratación justa. Usted ha participado recientemente en una capacitación de la OIT para periodistas sobre el trabajo forzoso, basándose en este conjunto de herramientas. ¿Cómo le ha beneficiado esta experiencia?

La formación virtual se organizó del 4 al 7 de octubre de 2021. Participaron 19 periodistas de diferentes regiones de Uzbekistán. Esta formación fue muy útil e interesante. Me ayudó a conocer mejor los términos relacionados con el trabajo. También hay un dicho entre nuestro pueblo: «Busca el conocimiento desde la cuna hasta la tumba», que significa «vive un siglo, estudia un siglo». Creo que es necesario celebrar este tipo de seminarios más a menudo. Porque por mucho que nos consideremos periodistas profesionales, tenemos mucho que aprender de otros colegas, especialmente de los periodistas y expertos extranjeros. Por ejemplo, durante la formación, un reportaje sobre las niñas tunecinas víctimas de la trata me inspiró. También me convencí de que podía escribir en mi propio país sobre estos temas. La formación me ha resultado muy provechosa, y varios temas acabaron en mi caja de ideas. Como resultado de la formación, he publicado tres artículos sobre el trabajo forzoso en Rost24  y Labour Central Asia, así como en mi página de Facebook.

Entrevista realizada por Charles Autheman.

La OIT coopera con el Gobierno y los interlocutores sociales de Uzbekistán en materia de trabajo infantil y forzoso desde 2013.  En 2015, comenzó a supervisar la cosecha de algodón para detectar el trabajo forzoso y el trabajo infantil en el marco de un acuerdo con el Banco Mundial. Gracias a esta cooperación, se lograron importantes avances en la erradicación del trabajo infantil y el trabajo forzoso en la cosecha de algodón. Los salarios de los recolectores de algodón aumentaron considerablemente. La OIT informó de que el gobierno uzbeko consiguió erradicar el uso sistemático del trabajo infantil y el trabajo forzado (estudiantes, profesores, médicos, enfermeras, etc.) durante la cosecha de algodón de 2020. Ahora existen mecanismos para informar y presentar denuncias de casos individuales.

Para que los periodistas puedan cubrir libremente las cuestiones relacionadas con el trabajo forzoso, la OIT organizó algunas actividades, mediante la formación de periodistas locales, la organización de conferencias de prensa y la concesión de premios a los medios de comunicación en cooperación con el Centro de Estrategia de Desarrollo de Uzbekistán. En 2018 se formaron 250 periodistas. Ver Capacitación para periodistas uzbekos.